Adaptation

Pitch black screen, offscreen voice-over:
Do I have an original thought in my head, my bald head? Maybe if I were happier, my hair wouldn’t be falling out. Life is short; I need to make the most of it. Today is the first day of the rest of my life. I’m a walking cliché. I really need to go to the doctor and have my leg checked. There's something wrong. Oh well. The dentist called again, I'm way overdue. If I stopped putting things off, I would be happier. All I do is sit on my fat ass, if my ass wasn’t fat, I would be happier. I wouldn’t have to wear these shirts with the tails out all the time; like that’s fooling anyone. Fat ass. I should start jogging again. Five miles a day; really do it this time. Maybe rock climbing; I need to turn my life around. What do I need to do? I need to fall in love. I need to have a girlfriend. I need to read more; improve myself. Maybe I should learn Russian or something. Or take up an instrument. I could speak Chinese. I could be the screenwriter who speaks Chinese and plays the oboe. That would be cool. I should get my hair cut short; stop trying to fool myself and everyone else into thinking I have a full head of hair. How pathetic is that? Just be real. Confident. Isn't that what women are attracted to? Men don’t have to be attractive. But that's not true, 'specially these days. There's almost as much pressure on men as there is on women these days. Why should I be made to feel like I should apologize for my existence? Maybe it's my brain chemistry. Maybe that’s what's wrong with me. Bad chemistry... all my problems and anxiety can be reduced to a chemical imbalance or some kind of misfiring synapses. I need to get help from them; but I'll still be ugly though. Nothing is going to change that.

En toen moest de film nog beginnen, waarde vrienden!

Adaptation vertelt het verhaal van screenwriter Charlie Kaufman (vertolkt door Nicolas Cage) die de opdracht aanvaardt om een boek over orchideëen aan te passen voor een filmscript. In tegenstelling tot zijn vorige opdracht, de screenplay voor de film "Being John Malkovich" (we zien zelfs enkele stukjes uit de opnames van Being John Malkovich), is dit helemaal geen sinecure. Het boek dat geschreven is door de journaliste Susan Orlean (Meryl Streep) bevat immers voornamelijk losse passages en vage ideëen waardoor Kaufman totaal niet weet welke kant hij op moet met het verhaal. Uiteindelijk roept hij de hulp in van zijn tweelingbroer Donald (ook vertolkt door Nicolas Cage) die de complete tegenpool is van Charlie. Samen besluiten ze de journaliste te achtervolgen in de hoop meer te weten te komen over het boek.

De film is op sommige ogenblikken nogal verwarrend maar dit is allemaal onderdeel van het spelletje dat gespeeld wordt. Charlie Kaufman is weldegelijk een bestaand persoon en meer zelfs, hij is effectief degene die de screenplay schreef voor Being John Malkovich. In de film zie je gedeeltelijk hoe deze film (Adaptation) zelf wordt opgebouwd. Er worden verschillende technieken uitgelegd in verband met het schrijven van een screenplay waarbij je je gaat afvragen in welke mate er in deze film zelf gebruik van is gemaakt. Is de tweelingbroer van Charlie Kaufman bijvoorbeeld een verzinsel om een multiple personality disorder in het verhaal in te brengen?

Het is ook grappig te zien hoe het personage van Donald Kaufman gebruikt wordt om de draak te steken met verschillende clichés uit bekende films zoals bijvoorbeeld Se7en en Fight Club. En als laatste is er natuurlijk de hele opzet van de film: de Kaufman in de film wou eigenlijk een film maken zonder sex, drugs, schietpartijen en doden maar uiteindelijk lijkt hij er niet in te slagen.

De acteerprestaties zijn meer dan goed en vooral Chris Cooper steelt de show met zijn rol als John Laroche, de man rond wie het orchideëenverhaal draait. Deze film is op sommige momenten waarlijk geniaal en het is verfrissend te zien hoe er kan gespeeld worden met het medium film op zich. Als je eens in de videotheek rondloopt en niet meteen weet wat te kiezen, niet twijfelen en zeker Adaptation nemen.

CR's seal of approval!

Beluisterd: Jefferson Airplane - Surrealistic pillow, Pixies - Surfer Rosa/Come on pilgrim, Interpol - Turn on the bright lights, Creedence Clearwater Revival - Bayou Country, Chuck Berry - His 30 greatest hits, VA - Snatch OST, The Velvet Underground - 1969: The Velvet Underground Live, vol. 2